JAKARTA - Memasuki periode Natal, sorotan publik sepak bola Inggris kembali tertuju pada posisi puncak klasemen Premier League.
Banyak yang meyakini bahwa tim yang memimpin pada 25 Desember memiliki jalur lebih lapang menuju gelar juara. Musim ini, perhatian tersebut mengarah pada Arsenal yang berhasil menjaga konsistensi hingga akhir tahun.
Anggapan bahwa pemuncak klasemen saat Natal identik dengan juara memang bukan sekadar mitos. Dalam banyak musim, posisi tersebut sering menjadi fondasi kuat menuju trofi. Namun, sejarah juga berulang kali menunjukkan bahwa tekanan paruh kedua musim kerap mengubah peta persaingan secara drastis.
Dengan jadwal padat, cedera pemain, serta persaingan ketat dari para rival, keunggulan di momen Natal lebih tepat disebut sebagai modal awal, bukan jaminan mutlak. Arsenal kini berada dalam situasi yang menuntut konsistensi dan ketahanan mental hingga pekan terakhir.
Pola Sejarah Pemuncak Klasemen Saat Natal
Sejak era Premier League dimulai pada 1992, terdapat kecenderungan menarik terkait pemuncak klasemen saat Natal. Data menunjukkan bahwa dalam sebagian besar musim, tim yang berada di posisi teratas pada 25 Desember mampu mengakhiri musim sebagai juara. Dalam lima belas musim terakhir, sebelas di antaranya berakhir dengan skenario tersebut.
Kecenderungan ini semakin kuat sejak awal milenium baru. Klub-klub besar seperti Manchester United, Chelsea, serta Manchester City berkali-kali berhasil menjaga posisi mereka dari Natal hingga akhir musim.
Meski demikian, statistik juga menyimpan pengecualian penting. Tidak sedikit tim yang justru kehilangan momentum setelah pergantian tahun. Hal ini menegaskan bahwa paruh kedua musim sering kali menjadi fase paling menentukan, terutama ketika tekanan kompetisi semakin meningkat.
Kisah Gagalnya Pemuncak Natal Menjaga Keunggulan
Dalam pembahasan kegagalan mempertahankan posisi puncak, nama Liverpool kerap muncul sebagai contoh paling menonjol. Dalam sebelas musim terakhir, lima kali pemuncak klasemen Natal gagal mengamankan gelar, dan tiga di antaranya dialami oleh Liverpool.
Musim 2008/09 dan 2013/14 masih membekas dalam ingatan banyak penggemar. Pada salah satu musim tersebut, serangkaian hasil imbang dan kekalahan di momen krusial membuat keunggulan yang telah dibangun sejak Natal perlahan menguap.
Namun, sejarah juga memperlihatkan sisi lain. Pada musim 2024/25, Liverpool mampu mematahkan kutukan tersebut. Mereka memimpin klasemen saat Natal dan berhasil mempertahankannya hingga akhir musim, menjadi bukti bahwa narasi masa lalu tidak selalu menentukan masa depan.
Para Pengejar dan Cerita Comeback Dramatis
Selain kegagalan pemuncak klasemen, Premier League juga dikenal dengan kisah comeback luar biasa. Manchester City menjadi contoh paling konsisten dalam hal ini. Lebih dari separuh gelar liga mereka diraih ketika tidak berada di posisi teratas saat Natal.
Musim 2020/21 menjadi ilustrasi paling ekstrem. City berada di posisi kedelapan pada 25 Desember dan tertinggal cukup jauh dari pemuncak klasemen. Namun, laju kemenangan panjang setelah pergantian tahun mengantarkan mereka ke puncak klasemen dan akhirnya menjadi juara.
Sejarah juga mencatat comeback dramatis lainnya. Arsenal sendiri pernah tertinggal dua digit poin pada akhir Desember di akhir dekade sembilan puluhan, namun mampu bangkit dan menyalip rival-rivalnya. Kisah-kisah ini menegaskan bahwa jarak poin di Natal belum sepenuhnya menutup peluang bagi tim pemburu.
Ujian Konsistensi Arsenal di Paruh Musim Kedua
Bagi Arsenal, berada di puncak klasemen saat Natal tentu menjadi sinyal positif. Skuad mereka dinilai lebih matang, kedalaman pemain semakin baik, dan pengalaman dari kegagalan musim sebelumnya menjadi bekal berharga. Namun, tantangan sesungguhnya justru dimulai setelah periode ini.
Pengalaman musim 2022/23 masih menjadi pengingat. Saat itu, Arsenal memimpin klasemen dalam waktu yang sangat lama dan sempat unggul cukup jauh. Namun, inkonsistensi di fase akhir membuat gelar juara lepas ke tangan Manchester City.
Musim ini, situasinya terasa berbeda. Arsenal tampil lebih stabil dan tampak lebih siap menghadapi tekanan. Meski demikian, persaingan ketat dan jadwal padat tetap menuntut fokus penuh hingga akhir kompetisi.
Puncak klasemen di Natal memberi Arsenal keunggulan psikologis, tetapi bukan tiket otomatis menuju trofi. Sejarah Premier League telah berulang kali mengajarkan bahwa gelar juara hanya diberikan kepada tim yang mampu menjaga performa dari awal hingga akhir musim.
